Le réalisateur de "The Fugitive" dit qu'Harrison Ford avait besoin d'être "un peu convaincant" pour rivaliser avec Tommy Lee Jones dans le classique d'action de 1993

Après près de 50 ans de carrière en tant que l'un des héros d'action les plus populaires d'Hollywood, on peut affirmer sans se tromper qu'Harrison Ford n'est pas intimidé par de nombreux méchants, qu'il s'agisse de nazis ou de pilotes de chasse TIE. Mais il y a un adversaire contre lequel il était nerveux à l’idée d’affronter : Tommy Lee Jones. Il y a trente ans, le célèbre acteur bourru incarnait Sam Gerard, le maréchal américain qui poursuit avec acharnement le meurtrier accusé de Ford, le Dr Richard Kimble, dans le film d'action favori de 1993, The Fugitive.

Et le réalisateur Andrew Davis a déclaré à Yahoo Entertainment que l'alter ego d'Indiana Jones avait besoin d'être rassuré supplémentaire pour pouvoir suivre un autre Jones à l'écran. "Je pense qu'Harrison s'est dit : 'Tommy est un acteur puissant, je ne veux pas être dans son ombre'", explique le cinéaste de 76 ans.

Regardez notre entretien avec Andrew Davis ci-dessous

Certes, The Fugitive s'est avéré être une vitrine exceptionnelle pour Jones, qui avait tranquillement construit une filmographie solide avec des rôles mémorables dans des films comme Coal Miner's Daughter et deux succès d'action réalisés par Davis, The Package de 1989 et Under Siege de 1992. "C'est un acteur fantastique, et je pensais qu'il serait parfait pour Gérard", déclare le cinéaste, qui note que les dirigeants des studios Warner Bros. ont accepté son casting sans aucune hésitation. "Il a fallu un peu de persuasion à Harrison, mais ça a bien fonctionné."

Les choses se sont très bien passées pour Jones, qui a été instantanément catapulté sur la liste A d'Hollywood et a remporté l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Mais Ford et Davis ont participé à parts égales à la fortune et à la gloire de The Fugitive, qui a notamment récolté près de 400 millions de dollars au box-office mondial et sept nominations aux Oscars, dont celui du meilleur film – une rareté pour un film d'action d'été. "J'étais contrarié qu'Harrison et moi n'ayons pas été nominés", admet Davis. "Mais nous avons eu sept nominations et ce fut un succès tellement apprécié. S'il n'y avait pas eu La Liste de Schindler, nous aurions peut-être remporté le prix du meilleur film, je pense."

"Tommy a attiré beaucoup d'attention, mais Harrison a fait un excellent travail", ajoute le réalisateur. "Je pense que c'est son meilleur rôle. Il joue ce vrai personnage et l'émotion qu'il lui apporte est profonde."

On pourrait dire que garder les choses réelles était la mission de Davis avec The Fugitive. Adaptée de la série télévisée diffusée de 1963 à 1967 sur ABC, la version cinématographique conserve le principe de la série : Kimble est faussement accusé du meurtre de sa femme, puis part en cavale à la recherche de son véritable assassin, un manchot insaisissable. mais booste le rythme et la tension. "Le concept de base d'un homme injustement accusé est une belle histoire", déclare Davis, qui avoue n'avoir jamais regardé la version télévisée lors de sa diffusion originale. "Je savais que je pouvais faire quelque chose avec ça ; je devais juste trouver comment faire en sorte que le scénario fonctionne pour moi."

Remodeler le scénario a nécessité d'abandonner certains des éléments qui semblaient faux à Davis – des éléments comme une tournure culminante qui a révélé que Gerard avait en fait engagé l'homme manchot qui avait tué la femme de Kimble. "Cela n'avait aucun sens pour moi", dit maintenant Davis. Il était également catégorique sur l'élimination d'une tentative de chausse-pied dans une intrigue secondaire romantique pour une Ford en deuil. Julianne Moore a un petit rôle dans le film en tant que médecin à l'hôpital de Kimble qui croise la route du fugitif et les premières ébauches du scénario la positionnent comme une amoureuse du héros désespéré.

"[Le producteur] Peter MacGregor-Scott est venu me voir et m'a dit : 'Andy, nous ne pouvons pas avoir ça, il pleure sa femme !'" Davis se souvient de la scène en question, qui aurait montré Ford cherchant refuge dans l'appartement de Moore et prendre une douche, préparant le terrain pour que des étincelles romantiques volent. "J'étais totalement d'accord et nous sommes tous les deux allés voir le [producteur] Arnold Kopelson et lui avons dit que nous ne pouvions pas le tourner. Il a dû appeler Julianne. Elle a été déçue, mais c'était mieux pour le film. Et ce n'est pas le cas. nui à sa carrière!"

Le rythme incessant du Fugitif reflète la façon dont le film a été réalisé. Davis dit que la production a duré de février à mai 1993 et ​​Warner Bros. a demandé à l'équipe de la préparer pour sa première dans les salles en août. "Je pense que nous avons monté le film en sept ou huit semaines, ce qui était du jamais vu", se souvient-il. "Nous avions une équipe de trois monteurs et j'allais de pièce en pièce pour travailler avec chacun d'eux. Cela nous a aidé de ne pas tourner de longues séquences de dialogue ; il s'agissait toujours de Gérard à la recherche de Kimble, et il s'enfuit constamment."