Mettre en ligne l'art public de Philadelphie

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Au cœur du travail de Conrad Benner se trouve l'amour pour une ville qui, selon lui, est particulièrement adaptée à une communauté florissante des arts de la rue.

Conrad Benner après avoir examiné de près un in-progress, d'Iris Barbie Pendergrass, qu'il a organisé dans le quartier Fishtown de Philadelphie. "Je trouve une joie et un intérêt profonds à découvrir le monde qui m'entoure à travers l'art public et les artistes qui le créent", a-t-il déclaré. Crédit... HoJun Yu pour le New York Times

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Par Joshua Needelman

More Than Likes est une série sur des personnalités des médias sociaux qui tentent de faire des choses positives pour leurs communautés.

La caméra du téléphone de Conrad Benner était fixée sur Nile Livingston, un artiste qui se tenait devant un mur blanc. Mx. Livingston peindrait bientôt une immense fresque murale, et la « toile » serait le côté d’un immeuble donnant sur un parking dans le quartier Gayborhood de Philadelphie. Mais Mx. Livingston avait du mal à trouver les mots justes pour un TikTok promotionnel.

"Nous pouvons faire mille prises", a déclaré M. Benner, la voix chaleureuse. Il avait choisi à la fois le lieu et l'artiste.

M. Benner, 38 ans, dirige Streets Dept, un blog photo et une présence sur les réseaux sociaux dédiés à la mise en lumière des artistes de rue. En plus d'interroger des artistes sur vidéo et de photographier leurs œuvres, M. Benner sélectionne des artistes pour Mural Arts Philadelphia, qui affirme qu'il s'agit du plus grand programme d'art public du pays. Dans une ville connue pour la richesse de ses institutions culturelles et de sa scène artistique publique, M. Benner souhaite « servir les artistes de toutes les manières ».

"Il est un pont dans la communauté de l'art public", a déclaré Mx. » dit Livingston. "Il s'arrête et ralentit et observe les choses autour de lui, et il se soucie vraiment de la ville de Philadelphie."

Avant de rencontrer Mx. Livingston, la caméra de M. Benner était braquée sur un autre artiste, Alexei Mansour, que M. Brenner avait choisi pour peindre une fresque murale en temps réel dans le cadre d'un festival de rue. Il faisait près de 90 degrés et d’énormes haut-parleurs ont noyé M. Mansour, un « marmonneur » autoproclamé qui n’aime pas parler en public. Il y avait du monde partout et M. Mansour aussi se débattait, son visage devenant rouge vif. (« J’ai perdu connaissance », a déclaré M. Mansour plus tard.)

M. Benner a pris le contrôle : il a demandé à M. Mansour d'agiter ses mains devant son visage pour se rafraîchir. Il a changé de lieu, essayant d'abord d'enregistrer M. Mansour dans un bâtiment adjacent (également trop bruyant) avant de s'installer dans un coin à l'écart de l'agitation.

« Un, deux, trois », dit patiemment M. Benner, et M. Mansour commença à décrire son travail.

M. Mansour, dont le travail porte sur l'identité queer, et son équipe ont travaillé sur une fresque murale du dieu grec Dionysos, que certains considèrent comme l'une des premières figures non binaires.

M. Benner, qui a grandi dans le quartier de Fishtown et porte généralement une casquette à bord plat et une moustache, évite l'attention lorsqu'il documente l'art, dirigeant le regard des gens vers les artistes qu'il soutient.

"Mon intérêt a toujours été de pointer la caméra vers l'extérieur", a déclaré M. Benner. «Je trouve une joie et un intérêt profonds à découvrir le monde qui m'entoure à travers l'art public et les artistes qui le créent.»

M. Benner a publié pour la première fois Streets Dept en 2011. Novice dans le monde du street art – M. Benner n'est pas un artiste de formation et il envisageait depuis longtemps de se lancer dans l'architecture – ses premiers articles prenaient la forme de ce qu'il appelait un « blog fanboy ». Ton.

Le blog est devenu grand public en juin 2011 lorsque le magazine Time a réimprimé un article sur un artiste qui avait « bombardé de fil » un train urbain, enveloppant les sièges de fibres tricotées multicolores. Cette attention a valu à M. Benner un emploi à temps plein dans le marketing, qu'il a quitté en 2015 après avoir dépassé les 100 000 abonnés sur Instagram (il compte désormais plus de 150 000 abonnés et 34 600 autres sur TikTok) et s'est consacré entièrement au département des rues. a lancé un service d'abonnement via Patreon, une plateforme d'adhésion pour les créateurs de contenu.

En 2020, M. Benner a commencé à sélectionner des artistes et des lieux pour les arts muraux, qui, selon lui, fournissent désormais l'essentiel du financement de Street Dept, après près d'une décennie de travail de conservation indépendant, qu'il exerce toujours en parallèle.