Tout le monde aime un bon fil

Lors d'une récente visite à San Francisco, j'ai passé des heures dans la bibliothèque publique de San Francisco, lisant et explorant son riche contenu. La bibliothèque a organisé des séances de contes pour les tout-petits, les enfants et les adultes. Ceux-ci étaient extrêmement populaires. Les conteurs ont apporté des accessoires et de la musique à leurs séances et les passionnés de la faune ont amené des animaux pour un événement « montrer et raconter ». Les enfants ont pu entendre des histoires d'animaux étonnantes, interagir avec d'autres enfants et peut-être caresser un bébé alligator sous surveillance.

Mon propre rendez-vous avec la narration a commencé lorsqu'un des éditeurs de livres pour enfants m'a invité à raconter des histoires dans certaines écoles de Bangalore. Je ne savais pas comment les enfants élevés sur iPad, sur l’intelligence artificielle (IA) et sur les stations de jeu réagiraient à la narration en direct. Organisé sous forme d'événements spéciaux par les bibliothèques scolaires, il s'agissait d'un effort visant à éloigner les enfants de la technologie et à les ramener aux livres et à la lecture.

J'ai été agréablement surpris de voir des auditoriums bondés et un intérêt accru parmi les élèves du secondaire : ils connaissaient non seulement leurs super-héros, mais aussi leurs contes de fées et leurs épopées. Il y avait école après école, et des centaines et des centaines d'enfants écoutaient avec ravissement les histoires racontées.

Et ce ne sont pas seulement les bibliothèques publiques et les bibliothèques scolaires qui sont à l’origine du renouveau du récit oral, mais un regain d’intérêt de la part d’un public averti et d’entreprises alimente également cette tendance. De Shillong à Surat, de Chandigarh à Chennai, de Mumbai à Bangalore et de Delhi à Hyderabad, les conteurs racontent des histoires devant un public bondé. Ils apportent dans l'espace public des contes de grand-mères, des contes populaires du Panchatantra, du Jataka, des histoires du Ramayana et des histoires régionales du monde entier, pour créer une joie partagée de narration pour les enfants et les adultes. Tout ce dont ils ont besoin est de moderniser l’expérience de l’auditeur et de lui apporter du contexte et de l’actualité, avec des accessoires, des costumes et des chansons. De nombreux conteurs sont des artistes de théâtre expérimentés ; ils utilisent leurs talents d'acteur, leurs capacités linguistiques et leur charisme personnel pour captiver le public avec leurs histoires.

Selon Vikram Sridhar, conteur de performances et praticien du théâtre : « Vous examinez la demande et la perfectionnez, il y a toujours un espace particulier dans lequel la narration se produit. Il doit y avoir une adaptabilité à la demande et à l'objectif — qu'il s'agisse de l'entreprise, de la famille, des enfants ou de l'éducateur — cela ne peut pas être pareil partout.

Sowmya Rajan Srinivasan, conteuse, psychologue et thérapeute d'histoires, déclare : « Dès 2015, j'ai commencé à utiliser les histoires comme outil de réflexion et de développement personnel, en m'inspirant de la psychologie jungienne et d'autres conteurs occidentaux comme Laura Simms. »

Par exemple, un représentant de Harikatha que j'ai entendu récemment a fait référence à la circulation à un public de Bengaluru, dans son Varanane du Narayaneeyam de Bhatathiri Bhatt. Une autre artiste que j'ai regardée a pu donner vie à la belle langue ancienne du Maithili dans son histoire d'une nouvelle épouse qui manquait de sa maison maternelle. Lors d'un autre événement de contes, dont le thème était la nourriture, les conteurs ont raconté des contes populaires régionaux sur la nourriture. Sur la scène, il y avait une table avec une gamme d’épices et d’herbes qui ajoutaient de la saveur à ces plats. Ce fut un voyage sensoriel, auditif et visuel.

Nouveau mot à la mode

« La narration est désormais le mot à la mode. Quand j’ai commencé à raconter des histoires en 2008, cela ne se produisait que dans les écoles. Les histoires sont désormais largement utilisées et appliquées dans presque tous les domaines. Tout le monde veut soit apprendre à raconter des histoires, soit utiliser des histoires pour faire passer un message de manière directe ou subtile. Mon répertoire doit s'adresser à des domaines et à des publics très divers – mes compétences en matière de recherche et de narration sont mises à l'épreuve auprès de tous les types de public ! » dit Sowmya.

Vikram ajoute : « Il y a beaucoup de responsabilités parce que les histoires ne sont pas seulement des histoires, elles sont porteuses d'informations, d'émotions, de données – il y a beaucoup plus de recherche, de questionnements sur la sensibilité et de conversations entre le conteur et le récepteur, ce qui est en bonne santé. Contrairement à toute autre forme, où il y a une distance entre l’interprète et le public, le conteur est plus proche du public, et le public est également mieux informé.