Une fois, j'ai dormi dans un camion de déménagement pour protéger mes biens

Veuillez partager cette histoire :

Le président et directeur général d'Erisco Foods Limited, le Dr Eric Umeofia, s'entretient avec FATTEH HAMID sur son enfance et les problèmes qui pèsent sur le développement du secteur manufacturier du Nigeria

En grandissant étant enfant, quelle a été votre expérience la plus difficile ?

Dois-je dire qu’il y a eu des expériences difficiles ou non ? Dès mon enfance, j’ai été doté d’une intelligence telle que j’étais le meilleur parmi mes pairs. Quand j'étais à l'école, j'ai toujours été parmi les meilleurs et je crois que tout est réalisable. En grandissant, je croyais qu'avec un travail acharné, on pouvait tout surmonter, et cela m'a poussé à arriver à la position que j'occupe aujourd'hui dans la société, malgré toutes les difficultés et les défis auxquels j'ai été confronté. Un autre souvenir intéressant était celui de mon père. Même s'il n'était pas millionnaire, il menait une vie moyenne et nous sentions qu'il ne nous donnait pas comme prévu alors qu'il s'occupait mieux des autres que nous.

Est-ce que tu lui as fait savoir ?

Nous avons gardé rancune et avons continué à protester intérieurement et silencieusement parce que s'il savait que nous nous plaignions, nous recevrions encore plus de coups. C’était un défi de grandir.

Toujours en parlant de mon père, il y avait une règle dans la maison selon laquelle, peu importe ce que votre compagnon vous faisait, vous deviez rentrer à la maison et le signaler et ne pas vous battre, car si vous ripostez, vous êtes coupable. Cette règle ne cessait de me mettre en colère parce que mes amis venaient me menacer et faisaient bien d'autres choses et si jamais je les touchais en premier, j'étais coupable, selon mon père, quelle que soit la provocation et il me battrait à mort. Cette règle faisait partie des choses qui ne me faisaient pas profiter de mon jeune âge. C'était il y a longtemps mais le souvenir reste frais. De plus, durant mon enfance, j'ai été le premier élève de 5e primaire à devenir préfet en chef avant l'élève de 6e primaire grâce à mes résultats.

A quel moment avez-vous décidé de vous lancer en affaires ?

Malgré mon intelligence, je n'ai pas fréquenté l'université. Cependant, dès mon plus jeune âge, j'avais prévu d'aller à Lagos pour réussir, tout comme certaines personnes le faisaient à l'époque. Entre 12 et 13 ans, je suis arrivé à Lagos et je n'ai pas réussi à réussir dans l'État de Lagos comme je le pensais, mais j'ai ensuite réussi dans le Nord. Je vois cela comme la façon dont Dieu l’a destiné. J'ai commencé ma vie à Lagos, c'est pourquoi je peux parler yoruba. Je peux aussi parler haoussa et portugais. Donc, c'est essentiellement ma vie. Dès mon plus jeune âge, j'étais déterminé à réussir et Dieu m'a donné le privilège et a répondu à mes prières. Ce n'était pas si facile, bien sûr. Je suis arrivé à Lagos à un moment donné, j'ai acheté mes marchandises et j'ai suivi des caravanes vers le Nord parce que je n'avais pas d'argent pour payer la sécurité. J'ai dormi sur mes affaires dans la caravane jusqu'à mon arrivée dans le Nord avant de dormir un peu convenablement.

Vous avez dit que vous n'aviez pas réussi à Lagos mais dans le nord. Quel genre d'activité faisiez-vous ?

C'était il y a très longtemps. Quand je suis arrivé à Lagos, j'ai servi sous la direction d'un maître et je suis ensuite allé dans le Nord. C'était en 1979 ou dans les années 1980. A Lagos, j'ai été formé dans le métier du textile et je suis parti dans le Nord non pas pour le textile mais pour apprendre le métier de pièces détachées automobiles. Durant cette période, j'ai quitté l'État de Kano pour l'État de Sokoto en 1981, et à partir de là, je me suis établi et aujourd'hui, j'en suis reconnaissant.

Passer de l’industrie textile aux pièces détachées automobiles. Comment Erisco Foods Limited est-elle entrée en scène ?

Erisco Foods est née après le commerce des pièces détachées. J'ai gagné un peu d'argent grâce au commerce des pièces de rechange et j'ai créé Erisco Bumpet, une entreprise d'extincteurs automatiques, et de là, nous l'avons transférée en Angola, où elle opère actuellement. Lorsque j'ai créé mon entreprise là-bas en Angola et que j'ai gagné une somme d'argent raisonnable, j'en ai créé une aux Émirats arabes unis et j'ai ensuite pensé que je devais rentrer chez moi. En fait, je voulais créer une usine de transformation de tomates en Angola. J'avais acheté un bâtiment, qui est toujours là, mais lors d'un de mes vols vers le Nigeria en provenance de Dubaï, après l'implantation de ma société aux Émirats arabes unis, j'ai rencontré un ancien directeur général de l'Agence nationale pour l'administration et le contrôle des aliments et des médicaments, l' feu le professeur Dora Akunyili, assis à côté de moi dans l'avion. Au cours du voyage, je lui ai dit que je construisais une industrie en Angola et elle m'a demandé pourquoi je n'avais pas choisi de la construire au Nigeria. Je lui ai dit que je ne faisais pas confiance au Nigeria. À l'époque, j'étais parmi les meilleurs sous-traitants de l'armée en Angola, où je leur fournissais de la nourriture, des pièces de rechange et bien d'autres choses.