Un fournisseur de fil italien aide à résoudre le problème des déchets de tapis aux États-Unis

26 juin 2023

Aquafil, largement connu pour son fil recyclé Econyl, investit également dans le détournement de l'un des flux de déchets les plus complexes d'Amérique : les tapis post-consommation.

Par : Nigel F. Maynard

Il peut être surprenant que les Américains jettent environ 5 milliards de livres de tapis chaque année. Il est encore plus choquant de constater que le pays ne recycle actuellement qu’environ 2 à 3 pour cent de ce total. Mais qui aurait pu deviner que l’entreprise qui s’apprête à inverser ces chiffres n’est pas un fabricant de tapis mais un fournisseur de fils que les fabricants de tapis s’approvisionnent ?

En fait, Aquafil, une entreprise textile italienne déjà largement connue pour Econyl, un nylon recyclé fabriqué à partir de déchets, a ouvert sa première usine de recyclage de tapis aux États-Unis à Phoenix en 2019. L'usine reçoit les tapis post-consommation des installations d'Aquafil Carpet Collection et les démonte en trois composants principaux : une fibre appelée Nylon 6, du polypropylène et du carbonate de calcium.

Comme l'explique Franco Rossi, président d'Aquafil USA, le polypropylène est réutilisé pour fabriquer des sous-tapis et entre dans la production de moulage par injection, le carbonate de calcium est détourné vers la construction de routes et le béton, et le nylon 6 est envoyé au système de régénération Econyl en Slovénie. L'entreprise affirme être le seul fournisseur au monde à produire du nylon 100 % recyclé à partir de ces déchets.

"Lorsque vous fabriquez du nylon à partir de matériaux recyclés, à partir de vieux nylon, comme nous le faisons, au lieu de fabriquer du nylon à partir de pétrole, le potentiel de réchauffement climatique et les émissions de carbone intrinsèque sont réduits de 90 pour cent", déclare Eric R. Nelson, vice-président exécutif d'Aquafil. Recyclage de tapis. « Il y a donc un énorme avantage pour notre environnement lorsque vous pouvez faire circuler ce processus de production. C’est vraiment de cela qu’il s’agit : découpler le pétrole du processus de production.

Pour soutenir ce processus circulaire, Aquafil exploite cinq installations de collecte de moquettes : celle de Phoenix, qui récupère 36 millions de livres de vieux tapis par an, et quatre installations supplémentaires en Californie du Sud et en Arizona qui aident à détourner 12 500 tonnes de moquettes et de sous-tapis.

Même si les opérations actuelles se déroulent sans problème, les premiers efforts de l'entreprise pour recycler la moquette ne se sont pas aussi bien déroulés. «Aquafil a lancé Econyl fin 2010 et depuis lors, elle est constamment à la recherche de nouveaux matériaux secondaires qui pourraient être reconvertis en nylon sans utiliser de combustibles fossiles», explique Rossi. "Le projet de recyclage des tapis est une conséquence d'un projet plus vaste, qui consiste à fabriquer du nylon à partir de déchets."

Rossi affirme que l'entreprise a commencé par une opération de tonte de tapis à Cartersville, en Géorgie, où elle a rasé la fibre faciale des tapis usagés et récupéré la partie en nylon. Mais après quelques années, la question de l’élimination des carcasses s’est posée. « Nous avons eu quelqu'un pendant un certain temps qui

nous pouvions le supporter, mais lorsque cette possibilité s’est écartée, l’opération n’a plus eu de sens car nous ne récupérions que 20 pour cent du poids total du tapis.

Mais l’entreprise n’a pas abandonné son espoir de mettre en place un programme de recyclage des tapis. Après avoir quitté la Géorgie, Aquafil a jeté son dévolu sur la côte ouest, plus précisément en Californie et en Arizona. "Nous avons examiné la Californie en raison de sa législation et une technologie très différente", explique Rossi.

La législation à laquelle il fait référence, AB 2398, est une loi californienne adoptée pour accroître le détournement et le recyclage des moquettes dans l'État. Il génère un financement grâce à une évaluation de chaque mètre carré de tapis vendu en Californie.

Quant à la technologie, Aquafil recherchait un procédé différent de celui utilisé en Géorgie. Au lieu de simplement éliminer les vieilles fibres, l’entreprise a décidé de séparer les trois principaux ingrédients du tapis. Le processus semble assez simple, mais il est en réalité assez difficile et nécessite qu'Aquafil construise un équipement personnalisé. «Nous disposons de notre propre technologie, qui consiste principalement en une combinaison de différentes machines adaptées à l'étendue du travail», explique Rossi.